第六十四回（上）
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第六十四回（上）
【武繼明回護王蕓兒】
上回說到梁寅引進一個人來。眾人舉目看時，只見來人個頭不高，頭戴玄青軟紗武士巾，身穿大紅十樣錦緞箭袖袍，腰間紮縛一條黑金鑲銅銙帶，面目清俊，神采英拔。
竇憲一看覺得眼熟，驀地記起：“這人不是那日茶樓上吵架的女子麽，如何扮了男裝，竟是如此俊俏！”心下暗自喝了一聲彩。
再看旁人，都認出來了，先先後後立起身來，武繼明是最後一個站起來的，臉上帶著幾分錯愕。原來這人不是別個，正是他家娘子，守備軍都監府上女公子湯麗娘。
麗娘環視眾人，都認識，唯獨竇憲面生些，記不起哪裏見過。又往旁邊瞧瞧，看見了兩個唱的：那王蕓兒本來坐在武繼明邊上，春兒在馬懷德身旁坐的，兩個知局，都退到各人身後去了。
蔣銘瞅了瞅武繼明，見他站在那裏，也不招呼麗娘，面上訕訕的，只不言語。心說：“這可是壞了！這湯娘子不速之客，來者不善，善者不來，敢是他兩口子慪氣，找來這裏了？”
便向麗娘拱手，笑說道：“我當是誰呢，原來是湯小官人，大駕光臨，蓬蓽生輝！小官人快快請坐。”說著退後，把自己位子讓出來了。眾人看他如此，有樣學樣，也都退到座椅後面，紛紛地拱手見禮，都稱呼“小官人。”麗娘亦拱手答禮。
馬懷德忙招呼夥計，把武繼明的椅子向下撤了一位，就在武繼明和蔣銘中間加了個座位，請麗娘坐了。錢豐並不知道麗娘身份，見這情形，又見梁寅唯唯諾諾，知道是非同小可的人物，親自捧了一副杯箸安放桌上。
趁亂的當口，馬懷德給梁寅使了個眼色，梁寅會意，悄悄搖手要領蕓兒春兒出去，卻被麗娘一眼瞥見了。喊住道：“梁都頭！怎麽我一來，你就要趕人走了，莫不是我來的不對了麽？”
那梁寅是他家部下，怎敢得罪，連忙陪笑道：“小官人誤會了，她倆是錢掌櫃叫來的人，剛才錢掌櫃說，鄉下姐兒沒見過世面，不堪伺候，讓我領出去，換別個過來。”
馬懷德見此情景。忙又給梁寅使眼色，假意嗔怪道：“就叫她們留下吧，這才剛來，唱也沒唱呢，又換什麽！這老錢恁地多事！”
湯麗娘進來時，一眼就看見王蕓兒，便疑心她是武繼明在行院裏的相好，這會兒聽梁寅和馬懷德一唱一和，心裏愈發認定了。淡淡笑了一笑，說：“這就奇了！一桌的貴客，獨我來就不能伺候了，都頭這話說的沒道理，莫不說的反話吧？”梁寅不敢回言，只得陪笑。
蔣銘聽這話，看出些劍拔弩張的意思，便向麗娘笑說道：“小官人是尊貴人，您這一說笑可不打緊，可不把梁都頭給嚇壞了！”說的麗娘一下子笑了。眾人都松一口氣。
重新都落了座，馬懷德招呼兩個女子：“你兩個別楞著了，快彈唱個好曲兒，給湯小官人接風。”那蕓兒和春兒不知就裏，只看武繼明悶著頭不言語，麗娘又在他上首坐的，不敢怠慢，依著吩咐，一個彈琵琶，一個唱了一曲。
卻說這湯麗娘，自幼生長在武職官家裏，天生活潑聰慧，性情豪爽。湯都監愛如珍寶，從小當她是男孩子一樣教習武藝，學了一身本領，弓馬刀槍，樣樣皆能。因她在京城長大，見的事多，常隨父親到軍中操練，家中來客也出面拜會，向來沒有小家女子忸怩羞態。為出入便利，常作男裝打扮，凡熟識的人都看慣了，不以為異。待長大了些，更是自矜自持，心裏暗自發願，一定要找個才貌出眾的丈夫。那武繼明也是官府少爺，才貌不差，為人風流博浪，又在蕓兒那裏開蒙過了，倆人成親後，雙宿雙飛，如膠似漆。彼此說好了一生一世一雙人。武繼明賭咒發誓，指天劃地，什麽甜話不說出來！麗娘自是信他，以為得償所願。
誰料去歲秋天，蔣銘等一眾人在莫愁湖湖亭吃酒，武繼明與王蕓兒重逢，倆人又好上了。蕓兒本來就是武繼明第一個動心的人，況又是熱戀中分開，一旦冰釋前嫌，舊情覆燃，愈發熾烈。繼明三天兩頭往行院跑，起初麗娘沒在意，時間長了，覺出不對，一來二去發覺了。這麗娘是亮烈的性子，如何容得？況她自家有本事，一向自視頗高，認為自己與別的女人不一樣，別家男人可以娶妻納妾，招蜂引蝶，她的男人卻只得她一個兒才行。免不了要質問丈夫，繼而拌嘴，小兩口兒吵鬧起來。
那武繼明卻是紈絝的性子，開始還哄著騙著，後來被妻子逼勒不過，索性就承認了。說道：“我與你是夫妻，你是我明媒正娶的大娘子，她只是個院兒裏的，我不過喜歡她伶俐，會彈會唱，你知道我的性兒，喜歡請朋友吃個酒，喝個茶，叫她來伺候，大夥找個樂子，不過偶然去她院兒裏坐坐，又不帶來家，礙著什麽了？你只當沒看見罷了，何必計較！”
麗娘聞聽大怒，無論如何不依，就要告訴公婆，又要回娘家去。武繼明怕事鬧大了自己吃虧，便說：“罷罷罷，既是你這樣，我再不去找她也就是了。以後供唱也尋別人去，”笑嘻嘻道：“守著如花似玉的老婆，我還不足麽，還尋她作甚……”
如此這般，一時安撫住了麗娘，背地裏仍悄悄與蕓兒來往，只是做的隱蔽些，次數也少了。然而麗娘既知道了，如何瞞得過她？！消停沒幾天，又爭執不休，繼明繼續瞞哄，以至於妻子尋蹤碼跡鬧到外頭來。遇到竇憲那天，就是麗娘發覺繼明悄悄去找王蕓兒，追到院門口，他家小廝看見忙去稟報……武繼明出來，倆人當街不好吵，就到茶樓裏吵了一氣。這兩天因惱了，誰也不搭理誰。麗娘一氣之下回了娘家，與父親湯都監都說了。
湯都監自然也不高興，但礙著通判府，一時不好說什麽。只得勸說女兒道：“這事兒是他荒唐，可是世風如此，年輕人保不準不這樣，先隨他去吧，等時間長了，慢慢勸他，心就回來了。一味吵吵鬧鬧，傳出去叫人笑話，總歸還說是你的不是。”
麗娘委屈憋悶，忍不下這口氣，今兒聽說武繼明又出來吃花酒，把繼明貼身小廝叫來審問，得知了地方，帶著十幾個排軍過來了。
武繼明見老婆來，知道是來找茬的，心裏著實不快。他想的是，自己沒做違禮的事，麗娘新婚看不開，鬧一陣子，慢慢的也就好了。今日把蕓兒找來，還想美事兒呢：等酒席散了，讓錢豐在園子裏安排個地兒，倆人好春風一度。如今麗娘一來，美事兒就不成了，當著眾人又覺著失了面子，又怕她鬧起來丟臉。故此心裏懊惱，神色尷尬，不知說什麽好，只悶聲在那裏坐著。
倆女子彈唱了一會兒，酒桌氣氛緩和許多。麗娘示意住了唱，笑道：“這不是很好麽！怎麽還說不堪服侍，依我說，兩位姐姐唱的又好，生的又俊，真可謂色藝俱佳，難為是誰尋來的，恁地有眼光！”
大夥都不敢接口，麗娘只做不在意的樣兒，也不看武繼明，卻向馬懷德說道：“兄長也在這裏。”
馬懷德知道他兩口兒鬧架的事，又是弟媳婦，十分尷尬，心裏只叫得苦。陪笑道：“今兒是繼明擺酒，大夥兒給承影兄踐行的，再過幾天，蔣二哥就要去京裏了。”
麗娘於是向蔣銘道：“原來如此，今日小弟來的冒昧，攪擾了諸位雅興，還請蔣公子不要見怪。”
蔣銘笑道：“小官人哪裏話來！您是貴客，平日我們想請還請不到哩。”說著看向武繼明，武繼明附和笑了。眾人也隨聲附和，面上都陪著笑，肚裏各裝心思。蕭純上和允中對面坐的，倆人互相遞眼色，暗自吐舌。
麗娘笑說道：“既是小弟來遲了，就敬蔣兄一杯，權做小弟賠罪吧。”說畢端起酒杯敬他，蔣銘忙說“多謝”，二人對飲了一杯。
蔣銘心道：“這湯娘子行事豪爽，她既是扮了男裝，又自稱兄弟，我只當她是男子說話也罷了。既然來了，不論如何得幫繼明一把，給他兩口兒說合說合。”
便向武繼明道：“剛我還說呢，與繼明兄相交多年，多承你關照，這幾年大夥兒不在學裏了，只因為有你，還是時常聚在一塊兒，倒沒疏遠，十回裏有七八回也都是繼明兄破費。真叫我們不好意思的。今日難得小官人駕臨，做兄弟的借花獻佛，敬你們二位一杯！”
眾人這麽一鬧，武繼明已放下心來，又看麗娘應對自如，漸漸自在。聽蔣銘如此說，就笑了，說道：“瞧承影說的，咱們兄弟多少年了，還說這些！倒顯得生分了。什麽都不用說，全在酒裏吧！”
一邊說著，端起杯來，大夥都看麗娘。麗娘想道：“這麽多人，不好折他面子，更不好傷著旁人。”於是相隨也舉起杯來。
武繼明頓時歡喜，飲了酒，向蔣銘照了照杯底，笑說道：“咱們幾個交情，自是沒說的，就怕承影往後做了大官，身邊非富即貴，就把我們這些窮朋友，都打到贅字號裏去了！”
蔣銘呵呵笑了：“快行了罷！這話別人能說，你也好說的？再說小弟豈是那樣人！”蕭純上接話道：“承影不是那樣人，對了，你這次必然高中，能留京裏得個職就好了，等明年我去會考，就有投奔處了！”武繼明道：“純上說的正是，明年我也去，到時咱們一塊兒走！”
蔣銘笑而不語，嘆氣道：“唉，其實我心裏，也想明年大夥兒一起去，實在不願意占這個先，說了又被我爹罵。我想著，不管今年怎樣，明年橫豎還要再考一次。”
蕭純上讚道：“承影就是有志氣，不願從恩科出身。”武繼明插口道：“什麽志氣？他就是狂唄！”向麗娘道：“上學時候他就這樣，多少人都算上，頂數他，仗著自己記性好，最狂了。”眾人都笑起來。
湯麗娘也笑了，說道：“這固然是蔣兄有志氣，不過依小弟愚見，恩科和常例科其實一樣，不過是晉身入門。比如我們武行，就是領了官職，做了將領，也還是第一步，本事高低，還是到校場乃至戰場上才見真章。文科小弟不懂，想來，也得有真才實學才能立住腳，圖得長遠！”
蔣銘笑讚道：“小官人說的是！到底是小官人從汴京來的，識見高，小弟實是佩服。”眾人附和。武繼明見妻子落落大方，侃侃而談，心中得意，不覺笑容滿面。
卻說蔣銘見麗娘瞅了竇憲一眼，才想起他倆不認識，自往額上拍了一下，笑說道：“看我疏忽了，盡顧著說我，忘了給小官人引見，繼明也不提醒一下，該打該打。”對麗娘道：“這是我好朋友竇連生，前日從兗州來的。”又向竇憲道：“這是都監府上湯小官人。”
麗娘抱拳道：“小弟湯立。”忽然想起來，正是那日在茶樓走廊上見過竇憲一面，自己當時怒極，還打翻了花瓶架。不由臉上一紅。竇憲卻面色如常，好像全沒認出來，只抱拳還禮：“幸會幸會。”
武繼明道：“前面咱們玩到哪裏了？接著玩。”梁寅一直在旁不說話，這會兒回道：“前面蕭大官制令，繼明兄擲骰兒，輪到竇兄了。”
竇憲笑道：“前面的不算，如今小官人來了，就從小官人重新開始吧。”麗娘笑道：“別，因我來擾了大夥，已經不好意思了。還是按你們原來的。”
蔣銘道：“我們也是剛開始，就請小官人先。”蕭純上和允中隨聲附和。
麗娘就不客氣，拿起骰子擲了，三加三，是個六點，數點兒，又是竇憲。蕭純上奇道：“馬兄哪裏去了？”原來馬懷德不知什麽時候離席不見了。武繼明道：“不管他，咱們且玩咱們的。快，該竇兄弟了，還是你的頭籌！”
竇憲笑道：“那小弟就講個笑話罷。”因說道：“有個鄉下地方，打作凳子時候圖便宜，直接到林子裏把那樹丫杈砍來，鋸平了，釘在木板下頭，就是凳子腿兒。這日有一家，叫家人去林子裏砍樹丫杈，那人去了一整天，兩手空空地回來，家主就問：‘去了這麽久，一個也沒弄回來，難不成跑去偷懶了？’那人說，‘小的哪敢偷懶，小的把整個山子都轉了，樹丫杈都是朝上長的，卻沒見一個朝下長的！’”一桌人都笑了。
竇憲飲了門前杯。取過骰子來擲了，數點兒，卻是蕭純上。蕭純上原打算唱曲兒的，曲目都想好了，因麗娘在座覺得不好意思，唱不出來，說笑話又不會說，呆睜睜了半日。眾人笑道：“這下可好，令官制令，倒把自己難住了”，一齊拍手笑他。蕭純上沒奈何，只得認罰了三杯。
又擲骰兒，輪到了允中。允中想：“蕭純上歲數比湯娘子大，他不好意思唱，我卻年小唱個無妨，也好湊湊趣兒。”便開喉音唱了一曲《長相思》，道是：
一重山，兩重山。山遠天高煙水寒，相思楓葉丹。
菊花開，菊花殘。塞雁高飛人未還，一簾風月閑。①
①南唐，李煜
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【武繼明回護王蕓兒】
上回說到梁寅引進一個人來。眾人舉目看時，只見來人個頭不高，頭戴玄青軟紗武士巾，身穿大紅十樣錦緞箭袖袍，腰間紮縛一條黑金鑲銅銙帶，面目清俊，神采英拔。
竇憲一看覺得眼熟，驀地記起：“這人不是那日茶樓上吵架的女子麽，如何扮了男裝，竟是如此俊俏！”心下暗自喝了一聲彩。
再看旁人，都認出來了，先先後後立起身來，武繼明是最後一個站起來的，臉上帶著幾分錯愕。原來這人不是別個，正是他家娘子，守備軍都監府上女公子湯麗娘。
麗娘環視眾人，都認識，唯獨竇憲面生些，記不起哪裏見過。又往旁邊瞧瞧，看見了兩個唱的：那王蕓兒本來坐在武繼明邊上，春兒在馬懷德身旁坐的，兩個知局，都退到各人身後去了。
蔣銘瞅了瞅武繼明，見他站在那裏，也不招呼麗娘，面上訕訕的，只不言語。心說：“這可是壞了！這湯娘子不速之客，來者不善，善者不來，敢是他兩口子慪氣，找來這裏了？”
便向麗娘拱手，笑說道：“我當是誰呢，原來是湯小官人，大駕光臨，蓬蓽生輝！小官人快快請坐。”說著退後，把自己位子讓出來了。眾人看他如此，有樣學樣，也都退到座椅後面，紛紛地拱手見禮，都稱呼“小官人。”麗娘亦拱手答禮。
馬懷德忙招呼夥計，把武繼明的椅子向下撤了一位，就在武繼明和蔣銘中間加了個座位，請麗娘坐了。錢豐並不知道麗娘身份，見這情形，又見梁寅唯唯諾諾，知道是非同小可的人物，親自捧了一副杯箸安放桌上。
趁亂的當口，馬懷德給梁寅使了個眼色，梁寅會意，悄悄搖手要領蕓兒春兒出去，卻被麗娘一眼瞥見了。喊住道：“梁都頭！怎麽我一來，你就要趕人走了，莫不是我來的不對了麽？”
那梁寅是他家部下，怎敢得罪，連忙陪笑道：“小官人誤會了，她倆是錢掌櫃叫來的人，剛才錢掌櫃說，鄉下姐兒沒見過世面，不堪伺候，讓我領出去，換別個過來。”
馬懷德見此情景。忙又給梁寅使眼色，假意嗔怪道：“就叫她們留下吧，這才剛來，唱也沒唱呢，又換什麽！這老錢恁地多事！”
湯麗娘進來時，一眼就看見王蕓兒，便疑心她是武繼明在行院裏的相好，這會兒聽梁寅和馬懷德一唱一和，心裏愈發認定了。淡淡笑了一笑，說：“這就奇了！一桌的貴客，獨我來就不能伺候了，都頭這話說的沒道理，莫不說的反話吧？”梁寅不敢回言，只得陪笑。
蔣銘聽這話，看出些劍拔弩張的意思，便向麗娘笑說道：“小官人是尊貴人，您這一說笑可不打緊，可不把梁都頭給嚇壞了！”說的麗娘一下子笑了。眾人都松一口氣。
重新都落了座，馬懷德招呼兩個女子：“你兩個別楞著了，快彈唱個好曲兒，給湯小官人接風。”那蕓兒和春兒不知就裏，只看武繼明悶著頭不言語，麗娘又在他上首坐的，不敢怠慢，依著吩咐，一個彈琵琶，一個唱了一曲。
卻說這湯麗娘，自幼生長在武職官家裏，天生活潑聰慧，性情豪爽。湯都監愛如珍寶，從小當她是男孩子一樣教習武藝，學了一身本領，弓馬刀槍，樣樣皆能。因她在京城長大，見的事多，常隨父親到軍中操練，家中來客也出面拜會，向來沒有小家女子忸怩羞態。為出入便利，常作男裝打扮，凡熟識的人都看慣了，不以為異。待長大了些，更是自矜自持，心裏暗自發願，一定要找個才貌出眾的丈夫。那武繼明也是官府少爺，才貌不差，為人風流博浪，又在蕓兒那裏開蒙過了，倆人成親後，雙宿雙飛，如膠似漆。彼此說好了一生一世一雙人。武繼明賭咒發誓，指天劃地，什麽甜話不說出來！麗娘自是信他，以為得償所願。
誰料去歲秋天，蔣銘等一眾人在莫愁湖湖亭吃酒，武繼明與王蕓兒重逢，倆人又好上了。蕓兒本來就是武繼明第一個動心的人，況又是熱戀中分開，一旦冰釋前嫌，舊情覆燃，愈發熾烈。繼明三天兩頭往行院跑，起初麗娘沒在意，時間長了，覺出不對，一來二去發覺了。這麗娘是亮烈的性子，如何容得？況她自家有本事，一向自視頗高，認為自己與別的女人不一樣，別家男人可以娶妻納妾，招蜂引蝶，她的男人卻只得她一個兒才行。免不了要質問丈夫，繼而拌嘴，小兩口兒吵鬧起來。
那武繼明卻是紈絝的性子，開始還哄著騙著，後來被妻子逼勒不過，索性就承認了。說道：“我與你是夫妻，你是我明媒正娶的大娘子，她只是個院兒裏的，我不過喜歡她伶俐，會彈會唱，你知道我的性兒，喜歡請朋友吃個酒，喝個茶，叫她來伺候，大夥找個樂子，不過偶然去她院兒裏坐坐，又不帶來家，礙著什麽了？你只當沒看見罷了，何必計較！”
麗娘聞聽大怒，無論如何不依，就要告訴公婆，又要回娘家去。武繼明怕事鬧大了自己吃虧，便說：“罷罷罷，既是你這樣，我再不去找她也就是了。以後供唱也尋別人去，”笑嘻嘻道：“守著如花似玉的老婆，我還不足麽，還尋她作甚……”
如此這般，一時安撫住了麗娘，背地裏仍悄悄與蕓兒來往，只是做的隱蔽些，次數也少了。然而麗娘既知道了，如何瞞得過她？！消停沒幾天，又爭執不休，繼明繼續瞞哄，以至於妻子尋蹤碼跡鬧到外頭來。遇到竇憲那天，就是麗娘發覺繼明悄悄去找王蕓兒，追到院門口，他家小廝看見忙去稟報……武繼明出來，倆人當街不好吵，就到茶樓裏吵了一氣。這兩天因惱了，誰也不搭理誰。麗娘一氣之下回了娘家，與父親湯都監都說了。
湯都監自然也不高興，但礙著通判府，一時不好說什麽。只得勸說女兒道：“這事兒是他荒唐，可是世風如此，年輕人保不準不這樣，先隨他去吧，等時間長了，慢慢勸他，心就回來了。一味吵吵鬧鬧，傳出去叫人笑話，總歸還說是你的不是。”
麗娘委屈憋悶，忍不下這口氣，今兒聽說武繼明又出來吃花酒，把繼明貼身小廝叫來審問，得知了地方，帶著十幾個排軍過來了。
武繼明見老婆來，知道是來找茬的，心裏著實不快。他想的是，自己沒做違禮的事，麗娘新婚看不開，鬧一陣子，慢慢的也就好了。今日把蕓兒找來，還想美事兒呢：等酒席散了，讓錢豐在園子裏安排個地兒，倆人好春風一度。如今麗娘一來，美事兒就不成了，當著眾人又覺著失了面子，又怕她鬧起來丟臉。故此心裏懊惱，神色尷尬，不知說什麽好，只悶聲在那裏坐著。
倆女子彈唱了一會兒，酒桌氣氛緩和許多。麗娘示意住了唱，笑道：“這不是很好麽！怎麽還說不堪服侍，依我說，兩位姐姐唱的又好，生的又俊，真可謂色藝俱佳，難為是誰尋來的，恁地有眼光！”
大夥都不敢接口，麗娘只做不在意的樣兒，也不看武繼明，卻向馬懷德說道：“兄長也在這裏。”
馬懷德知道他兩口兒鬧架的事，又是弟媳婦，十分尷尬，心裏只叫得苦。陪笑道：“今兒是繼明擺酒，大夥兒給承影兄踐行的，再過幾天，蔣二哥就要去京裏了。”
麗娘於是向蔣銘道：“原來如此，今日小弟來的冒昧，攪擾了諸位雅興，還請蔣公子不要見怪。”
蔣銘笑道：“小官人哪裏話來！您是貴客，平日我們想請還請不到哩。”說著看向武繼明，武繼明附和笑了。眾人也隨聲附和，面上都陪著笑，肚裏各裝心思。蕭純上和允中對面坐的，倆人互相遞眼色，暗自吐舌。
麗娘笑說道：“既是小弟來遲了，就敬蔣兄一杯，權做小弟賠罪吧。”說畢端起酒杯敬他，蔣銘忙說“多謝”，二人對飲了一杯。
蔣銘心道：“這湯娘子行事豪爽，她既是扮了男裝，又自稱兄弟，我只當她是男子說話也罷了。既然來了，不論如何得幫繼明一把，給他兩口兒說合說合。”
便向武繼明道：“剛我還說呢，與繼明兄相交多年，多承你關照，這幾年大夥兒不在學裏了，只因為有你，還是時常聚在一塊兒，倒沒疏遠，十回裏有七八回也都是繼明兄破費。真叫我們不好意思的。今日難得小官人駕臨，做兄弟的借花獻佛，敬你們二位一杯！”
眾人這麽一鬧，武繼明已放下心來，又看麗娘應對自如，漸漸自在。聽蔣銘如此說，就笑了，說道：“瞧承影說的，咱們兄弟多少年了，還說這些！倒顯得生分了。什麽都不用說，全在酒裏吧！”
一邊說著，端起杯來，大夥都看麗娘。麗娘想道：“這麽多人，不好折他面子，更不好傷著旁人。”於是相隨也舉起杯來。
武繼明頓時歡喜，飲了酒，向蔣銘照了照杯底，笑說道：“咱們幾個交情，自是沒說的，就怕承影往後做了大官，身邊非富即貴，就把我們這些窮朋友，都打到贅字號裏去了！”
蔣銘呵呵笑了：“快行了罷！這話別人能說，你也好說的？再說小弟豈是那樣人！”蕭純上接話道：“承影不是那樣人，對了，你這次必然高中，能留京裏得個職就好了，等明年我去會考，就有投奔處了！”武繼明道：“純上說的正是，明年我也去，到時咱們一塊兒走！”
蔣銘笑而不語，嘆氣道：“唉，其實我心裏，也想明年大夥兒一起去，實在不願意占這個先，說了又被我爹罵。我想著，不管今年怎樣，明年橫豎還要再考一次。”
蕭純上讚道：“承影就是有志氣，不願從恩科出身。”武繼明插口道：“什麽志氣？他就是狂唄！”向麗娘道：“上學時候他就這樣，多少人都算上，頂數他，仗著自己記性好，最狂了。”眾人都笑起來。
湯麗娘也笑了，說道：“這固然是蔣兄有志氣，不過依小弟愚見，恩科和常例科其實一樣，不過是晉身入門。比如我們武行，就是領了官職，做了將領，也還是第一步，本事高低，還是到校場乃至戰場上才見真章。文科小弟不懂，想來，也得有真才實學才能立住腳，圖得長遠！”
蔣銘笑讚道：“小官人說的是！到底是小官人從汴京來的，識見高，小弟實是佩服。”眾人附和。武繼明見妻子落落大方，侃侃而談，心中得意，不覺笑容滿面。
卻說蔣銘見麗娘瞅了竇憲一眼，才想起他倆不認識，自往額上拍了一下，笑說道：“看我疏忽了，盡顧著說我，忘了給小官人引見，繼明也不提醒一下，該打該打。”對麗娘道：“這是我好朋友竇連生，前日從兗州來的。”又向竇憲道：“這是都監府上湯小官人。”
麗娘抱拳道：“小弟湯立。”忽然想起來，正是那日在茶樓走廊上見過竇憲一面，自己當時怒極，還打翻了花瓶架。不由臉上一紅。竇憲卻面色如常，好像全沒認出來，只抱拳還禮：“幸會幸會。”
武繼明道：“前面咱們玩到哪裏了？接著玩。”梁寅一直在旁不說話，這會兒回道：“前面蕭大官制令，繼明兄擲骰兒，輪到竇兄了。”
竇憲笑道：“前面的不算，如今小官人來了，就從小官人重新開始吧。”麗娘笑道：“別，因我來擾了大夥，已經不好意思了。還是按你們原來的。”
蔣銘道：“我們也是剛開始，就請小官人先。”蕭純上和允中隨聲附和。
麗娘就不客氣，拿起骰子擲了，三加三，是個六點，數點兒，又是竇憲。蕭純上奇道：“馬兄哪裏去了？”原來馬懷德不知什麽時候離席不見了。武繼明道：“不管他，咱們且玩咱們的。快，該竇兄弟了，還是你的頭籌！”
竇憲笑道：“那小弟就講個笑話罷。”因說道：“有個鄉下地方，打作凳子時候圖便宜，直接到林子裏把那樹丫杈砍來，鋸平了，釘在木板下頭，就是凳子腿兒。這日有一家，叫家人去林子裏砍樹丫杈，那人去了一整天，兩手空空地回來，家主就問：‘去了這麽久，一個也沒弄回來，難不成跑去偷懶了？’那人說，‘小的哪敢偷懶，小的把整個山子都轉了，樹丫杈都是朝上長的，卻沒見一個朝下長的！’”一桌人都笑了。
竇憲飲了門前杯。取過骰子來擲了，數點兒，卻是蕭純上。蕭純上原打算唱曲兒的，曲目都想好了，因麗娘在座覺得不好意思，唱不出來，說笑話又不會說，呆睜睜了半日。眾人笑道：“這下可好，令官制令，倒把自己難住了”，一齊拍手笑他。蕭純上沒奈何，只得認罰了三杯。
又擲骰兒，輪到了允中。允中想：“蕭純上歲數比湯娘子大，他不好意思唱，我卻年小唱個無妨，也好湊湊趣兒。”便開喉音唱了一曲《長相思》，道是：
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